人们常说：一寸光阴一寸金，为何古人要用“寸”衡量光阴？

前言

“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”。

这是很多小学生都知道的千古名句，但为何古人会用“光阴”代表时间，用“寸”来衡量时间呢？

光阴和寸阴

光阴一词不难理解，光就是光亮、明亮，阴就是阴暗、黑暗，光阴两个字放在一起，就可以代表白天和晚上，一昼一夜就是一光一阴，日夜交替，往复循环，所以光阴可以代表时间。

但也有人认为，光阴是指太阳光在地上留下的影子，就像成语“立竿见影”，在阳光下竖起竹竿，马上就能看到影子。

随着时间的变化，影子的位置和长短也不一样，聪明的古人可以通过影子形态判断大概时间，所以时间也叫光阴。

两种关于“光阴”的由来说法不一样，但都有各自的道理，至于“寸阴”，就是在“光阴”的基础上演变而来的。

古人早就使用“寸阴”一词了，西汉时期皇家宗室刘安曾主持编写《淮南子》一书，书中开篇第一章叫《原道训》，里面写道：

“圣人不贵尺之璧，而重寸之阴，时难得而易失也。”

“寸之阴”就是寸阴，这句话的意思是圣人不觉得一尺大的璧玉贵重，却觉得一寸光阴十分重要，这是因为时间难以得到却容易失去。

南北朝时期，大臣周兴嗣在《千字文》中，所说：“尺璧非宝，寸阴是竟”，和上面的“圣人不贵尺之璧，而重寸之阴”有异曲同工之处。

还有魏晋时期的文学家向秀，在追思好友嵇康和吕安时，曾写下一篇《思旧赋》，赋中写道：“托运遇于领会兮，寄余命于寸阴。”意思是，人生命运具有偶然性，难以预料，将残余的生命寄托在一寸的光阴。

还有南朝时期，梁元帝萧绎编写的书籍《金楼子》中，也曾提到：“驰光不留，逝川倏忽。尺璧非宝，寸阴可惜。”以及，宋代文学家朱熹在《劝学》中，也曾写道：“少年易老学难成，一寸光阴不可轻”。

以上所有关于“寸阴”的描写，都是在指代替时间，但不难发现，古人大多喜欢用“尺璧”和寸阴作比较，却没有见有人用“寸金”来形容。

最早用“寸金”来比喻光阴的人，是晚唐诗人王贞白，他年少时曾来到白鹿洞书院隐居读书，他在七言绝句《白鹿洞二首》中写道：

“读书不觉已春深，一寸光阴一寸金。不是道人来引笑，周情孔思正追寻。”

诗中“一寸光阴一寸金”的诗句，成为劝勉世人珍惜光阴的千古流传的至理名言。后来慢慢的，“一寸光阴一寸金”被越来越多的文人使用，我们所熟悉的“一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴”，出自《增广贤文》的一句俗语。

古人用“寸阴”比喻极短暂的时光，为什么不用“尺、厘”，非要用“寸”，背后有何原因？

珍惜寸阴

寸和尺一样，都是古代的长度单位，一米等于三尺，一尺等于10寸，秦始皇统一的度量衡，1尺约是23.1厘米，一寸约2.31厘米。

由此可见，寸是一个很小的单位，比如寸土必争、寸步难移，这里的寸并不是长度，而是代表狭小、微小的意思。

古人把“光阴”用“寸”来量，也和一种衡量时间的工具有关，那就是日晷，它就像现在的手表一样，是古人计时的重要仪器。

日晷由晷针和晷面两个部分组成，晷针有点像我们的现代手表中的时针，晷面就像手表中的表盘，上面刻有十二时辰。

晷针位于晷面正中间，垂直于晷面，当太阳光照在晷针上时，它的影子就会投向晷面，随着太阳的东升西落，晷针的影子也会发生改变，古人就是以此来计时。

晷面上又十二个时辰，所有有十二个小格子，格子用“寸”来衡量的，每过一个时辰晷针影子的位置会发生变动，距离也就只有短短一寸左右，所以古人把这一寸阴影的变化，称之为寸阴。

其实，古人的智慧远远不止如此，在古代，古人还有很多不同的计算时间的方式，你都知道哪些？

古人计时

我们看电视剧的时候，常常听到“一炷香”的时间，比如孩子犯错被罚跪，父母会说：“去祖宗祠堂跪上两炷香！”

还有比赛之类的，在一炷香的时间里完成某项任务，会有专门的人守着香报时。

焚香计时起源于寺庙僧人打坐，扔人打坐前通常会点上一根香，然后闭目诵经，直到香烧完之后才会起身，一炷香的时间这句话，最早就是这样来的。

寺庙里的香规格都是一样的，他们所说的一炷香，大概就是半个时辰，也就是现在的一个小时，当然，燃香过程中不能人为的扇风，这样会加速香的燃烧。

后来这个计时方法便流传到了千家万户，很多寻常百姓也会焚香计时，比如古代的打更人，他们晚上打更，都是按照烧香也计时的。

但因为香的粗细、材质不同，再加上风速和空气湿度等原因，焚香计时结果会有些许的偏差。

古人还有一种比较准确的计时方法，叫刻漏，它由漏壶和标尺组成，漏壶一般是铜制的，铜壶的底部有一个小孔，用来控制壶内水位的变化。

标尺上刻有时间，它会随着水位的变化而上下浮动，标尺上会有参照线，判断时间就可以根据标准线来辨认。

后来古人还把漏壶设计成了进水型和泄水型，标尺要么向上浮动，或者向下浮动，工作原理都是一样的，都是利用水的浮力来计算时间，它被广泛应用于祭祀、宴会、课堂等场合。

结语

古人的智慧超出我们的想象，现代的科技同样也非古人所能理解，但不管是古代还是现在，时间不可倒转，光阴不可逆流。

即使你有寸金，也买不来寸阴，我们应该珍惜时间，不虚度这短暂人生。